El desafío tecnológico global: ¿Puede Europa mantenerse en la carrera industrial?

Europa está en la encrucijada de la cuarta revolución industrial, donde el liderazgo de EE. UU. y China desafía su futuro.

La rápida evolución de la cuarta revolución industrial(1) está redefiniendo el panorama económico global, marcando el inicio de una era en la que el talento, la tecnología, la transformación digital, y la inteligencia artificial son protagonistas. En este contexto, Europa se enfrenta a desafíos significativos mientras EE. UU. y China consolidan su posición como líderes indiscutibles en esta transformación.

“Un dispositivo sencillo como una tableta, posee el poder de procesamiento equivalente a cinco mil ordenadores de escritorio de hace treinta años, mientras que el costo de almacenamiento de la información se aproxima a cero.”

La Cuarta Revolución Industrial, también conocida como Industria 4.0, representa un cambio radical en la manera en que vivimos, trabajamos y nos relacionamos. A diferencia de las revoluciones industriales anteriores, que se centraron en la mecanización, la electrificación y la digitalización, la Cuarta Revolución Industrial fusiona las tecnologías físicas, digitales y biológicas, creando un nuevo paradigma donde las líneas entre ellas se difuminan. La convergencia de tecnologías avanzadas como el Internet de las Cosas (IoT), la inteligencia artificial (IA), el blockchain, la robótica avanzada, la impresión 3D o fabricación aditiva, el 5G (6G) y el big data están transformando sectores tradicionales y creando nuevas oportunidades, pero también plantean retos enormes en términos de empleo, regulación, y soberanía tecnológica.

Esta revolución no solo consiste en máquinas y sistemas inteligentes conectados. Su alcance es más amplio. Al mismo tiempo, se producen grandes de avances en diferentes áreas que van desde la secuenciación genética hasta la nanotecnología, y de las energías renovables a la computación cuántica. Es la fusión de estas tecnologías y su interacción a través de los dominios físicos, digitales y biológicos lo que hace que sea totalmente diferente a las anteriores revoluciones industriales.

“Una revolución que no solo está cambiando el «qué» y el «cómo» hacer las cosas, sino el «quiénes somos»”.

EE. UU. y China han tomado la delantera en la Cuarta Revolución Industrial. Estados Unidos, con su ecosistema de innovación consolidado y su liderazgo en la creación de startups tecnológicas, sigue siendo un referente mundial. Gigantes tecnológicos como Google, Microsoft, Apple, y Amazon están impulsando la adopción de nuevas tecnologías a un ritmo vertiginoso. Por otro lado, China ha emergido como un competidor formidable. Con una estrategia estatal clara de largo plazo y grandes inversiones en inteligencia artificial, 5G, y big data, el gigante asiático no solo está innovando, sino que también está exportando su tecnología al resto del mundo. Empresas como Huawei, Tencent, y Alibaba están a la vanguardia, convirtiendo a China en una superpotencia tecnológica global.

Los cambios son históricos en términos de su magnitud, velocidad y alcance. Mientras que la profunda incertidumbre que rodea al desarrollo y la adopción de tecnologías emergentes significa que aún no sabemos cómo se desarrollarán las transformaciones impulsadas por esta revolución industrial, su complejidad y la interconexión entre sectores implican desarrollar el modelo de cuatro hélices en el que todos los actores de la sociedad global, los gobiernos, las empresas, la universidad y la sociedad civil tienen la responsabilidad de trabajar conjuntamente para comprender mejor las tendencias emergentes.

“La probabilidad de que la automatización elimine un asesor contable y fiscal es del 0,99, asesores jurídicos del 0,98. Sin embargo del 0,0042 para médicos y cirujanos, del 0,0055 para directores de talento, del 0,0065 para analistas de sistemas de cómputo, del 0,0077 para antropólogos y arqueólogos, del 0,0150 para gerentes de ventas". ¿Esto no merece una reflexión?. Fuente: Carl Benedikt Frey y Michael Osborne, Universidad de Oxford, 2013.

En este escenario cual es el papel de Europa: ¿Innovador, regulador o espectador?

Europa, a pesar de su rica historia de innovación y su sólido sector industrial, se encuentra en una posición complicada. Aunque la Unión Europea ha implementado políticas para fomentar la digitalización y la innovación, como el programa Horizonte Europa y otros, con muchos recursos y escaso éxito, el continente enfrenta desafíos para poder competir con EE. UU. y China.

Uno de los principales obstáculos es la fragmentación del mercado europeo, donde las diferencias regulatorias y las barreras burocráticas ralentizan la implementación de tecnologías emergentes. Además, la falta de gigantes tecnológicos europeos con el poder de Google o Alibaba subraya la brecha en términos de influencia y capacidad de innovación.

Para no quedar rezagada en la acelerada evolución de la Cuarta Revolución Industrial, Europa debe priorizar el fomento de la innovación y el desarrollo tecnológico en lugar de concentrarse excesivamente en la regulación. En lugar de crear más leyes o apresurarse a legislar, Europa necesita un ecosistema regulatorio flexible y resiliente que permita a la tecnología florecer, mientras se mantienen principios básicos de protección y equidad. Este enfoque debería incluir un espacio de reflexión para evaluar y tomar decisiones estratégicas a largo plazo, evitando reacciones precipitadas ante los rápidos cambios.

Además, es crucial reconocer que la automatización y la digitalización están transformando la naturaleza del trabajo, generando nuevas oportunidades en sectores tecnológicos, pero también eliminando empleos tradicionales. Europa debe posicionarse como líder en la reeducación y la capacitación continua de su fuerza laboral, asegurando que los trabajadores adquieran las habilidades necesarias para adaptarse a estos cambios. El desarrollo del modelo de las cuatro hélices —que integra gobierno, universidad, empresas y sociedad civil— será fundamental para impulsar una transición inclusiva y sostenible hacia esta nueva era tecnológica.

“Los negocios digitales tienen costos marginales que tienden a cero.” Klaus Schwab

Superar la fragmentación del mercado interno, dejar de legislarlo todo, reducir la burocracia y el tamaño de la administración pública, enfocar al envejecimiento como un reto económico, la capacitación y el desarrollo sostenible del continente africano, son esenciales para crear un entorno más competitivo y atractivo para que las startups tecnológicas despeguen (y no se mueran al año de comenzar), las empresas puedan aumentar su tamaño y tengamos acceso a nuevos y sólidos mercados.

“Estoy convencido de que el talento, más que el capital, representará el factor productivo crítico debido a su escasez”.

También es preciso hacer una reflexión sobre donde van a parar los cuantiosos fondos europeos, ¿cómo es posible que con el gran apoyo financiero que estos suponen, apenas se generen patentes tecnológicas? La colaboración público-privada a través de oficinas digitales de subvenciones que hagan pedagogía sobre los fondos y ayuden a dinamizarlos para que un mayor número de organizaciones presenten proyectos y se consiga que esas ayudas públicas lleguen al tejido empresarial de forma eficiente.

Esta revolución también está afectando directamente al poder de los gobiernos, la tecnología empodera cada vez más a los ciudadanos y les proporciona una nueva forma de expresar sus opiniones, coordinar sus esfuerzos y, posiblemente, eludir su supervisión. Por ello, las administraciones públicas deben modernizar sus estructuras y funciones para mejorar el rendimiento general, desde fortalecer los procesos del e-gobierno hasta fomentar una mayor transparencia, responsabilidad y compromiso entre el gobierno y sus ciudadanos.

¿Existe el riesgo de que la rápida evolución de la Cuarta Revolución Industrial amplíe las desigualdades económicas entre países? ¿Pueden las nuevas tecnologías y los rápidos avances ser utilizados para impulsar el desarrollo de las economías más desfavorecidas?

Europa se encuentra en una posición estratégica para liderar el aprovechamiento de las tecnologías emergentes de la Cuarta Revolución Industrial, promoviendo políticas inclusivas que reduzcan las brechas económicas. A través de inversiones en innovación, capacitación digital y cooperación internacional, Europa puede desempeñar un papel clave en garantizar que los beneficios de esta transformación tecnológica se distribuyan de manera equitativa, apoyando tanto a sus propios Estados miembros como a las economías emergentes y en desarrollo.

El éxito de Europa dependerá de su capacidad para innovar, colaborar y liderar en un mundo cada vez más digitalizado y competitivo. Solo así podrá asegurar su lugar en la próxima era industrial.  Por tanto, debe empezar a liderar de forma clara la Cuarta Revolución Industrial que está redefiniendo el mundo tal como lo conocemos. Sus implicaciones son enormes, afectando desde la economía global, hasta la vida diaria de las personas. Si bien presenta desafíos considerables, también ofrece oportunidades sin precedentes para crear un futuro más sostenible, equitativo y conectado.

“Uber, la empresa de taxis más grande del mundo, no es propietaria de ningún vehículo. Facebook, dueño del medio de comunicación más popular del mundo, no crea contenido. Alibaba, el minorista más valioso, no tiene ningún inventario. Y Airbnb, el proveedor de alojamiento más grande del mundo, no posee bienes raíces”. Tom Goodwin 2015

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(1)  Las cuatro revoluciones industriales son hitos históricos que han transformado la forma en que producimos, trabajamos y vivimos. Aquí te las detallo:

1ª. Primera Revolución Industrial (Finales del Siglo XVIII - Principios del Siglo XIX)

   -Contexto: Comenzó en Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo XVIII.

   -Innovaciones clave: Introducción de la máquina de vapor, mecanización de la producción textil, y desarrollo del ferrocarril.

   - Impacto: Marcó la transición de una economía agraria y artesanal a una economía industrial y urbana, con la creación de fábricas y el aumento de la producción en masa.

2ª. Segunda Revolución Industrial (Finales del Siglo XIX - Principios del Siglo XX)

   - Contexto: Se extendió principalmente por Europa, Estados Unidos y Japón.

   - Innovaciones clave: Electrificación, la producción en masa en líneas de ensamblaje, el motor de combustión interna, el acero y la industria química.

   - Impacto: Aceleró el crecimiento industrial y económico, transformó el transporte y las comunicaciones, y sentó las bases para el desarrollo de la economía global moderna.

3ª. Tercera Revolución Industrial (Mediados del Siglo XX)

   - Contexto: Comenzó en la segunda mitad del siglo XX, especialmente en los años 70.

   - Innovaciones clave: Desarrollo de la electrónica, la informática, y las telecomunicaciones, junto con la automatización de la producción.

   -Impacto: Dio lugar a la era digital, con la computación personal, Internet de la información, y una economía global cada vez más interconectada.

4ª. Cuarta Revolución Industrial (Principios del Siglo XXI)

   - Contexto: Se inició a principios del siglo XXI y sigue en desarrollo.

   - Innovaciones clave: Fusión de tecnologías digitales, físicas y biológicas, incluyendo la inteligencia artificial (IA), el Internet de las Cosas (IoT), 5G o 6G, la robótica avanzada, la biotecnología, y el blockchain. Ha dado lugar al internet del valor.

   - Impacto: Está transformando radicalmente todas las industrias, creando nuevas formas de interacción entre las máquinas y las personas, y planteando desafíos y oportunidades en términos de empleo, ética y regulación.